朊毒体（英文名Prion，最早为proteinaceousinfectiousparticle之意，中文译名以前也叫作朊病毒、蛋白质感染因子、蛋白侵染子、朊病素、朊蛋白等）是一种具有感染性和自我复制能力的因子，也叫做普列昂或蛋白质侵染因子。虽然它们具体的活动和复制机制还不是很清楚，但是它们通常被认为是引起先前一系列人们了解甚少的传染性海绵状脑病的原因，这些脑病包括羊搔痒症和牛绵状脑病（也叫“疯牛病”）。这些疾病对脑组织结构的影响都是致命的和不可医治的。朊毒体最早由美国加利福尼亚大学的斯坦利·B·布鲁辛纳（StanleyB.Prusiner）于1982年发现的。推测朊毒体仅由蛋白质组成，没有核酸