脊髓灰质炎为病症名。又称小儿麻痹症。系由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病。属祖国医学“痿证”范畴。病毒由消化道或呼吸道传入患者体内，主要侵害脊髓的运动神经细胞。 脊髓灰质炎（poliomyelitis，以下简称polio）即急性脊髓前角灰质炎（acute anterior poliomyelitis），又名小儿麻痹症，是由脊髓灰质炎病毒引起的一种传播广泛且对儿童健康危害很大的急性传染病。临床以脊髓和脑干运动细胞受累，致所支配肌肉发生弛缓性瘫痪为特征。尽管该病已存在多个世纪，至1840年Jacob Heine才做了明确描述，1890年Medin建立了该病的流行病学，因此急性脊髓前角灰质炎又称Heine-Medin病。尽管近年来由于预防措施的积极推广其发病已明显减少，尤其是在城市及居民点集中部，但在边远及不发达地区仍可发现，包括既往患者残留的后遗症等，均需治疗。 脊髓灰质炎的病理改变部位主要位于脊髓灰质前角，少数病例可波及脑干及脑实质。本病的病毒侵袭的结果主要是不显性的亚临床感染，大约只有1%的人受感染后有临床表现，损害严重者可有瘫痪后遗症。 脊髓灰质炎好发于儿童，通过粪便和咽部分泌物传播。临床表现主要有发热、咽痛和肢体疼痛，部分病人可发生出现不规则、不对称、无感觉障碍及无大小便失禁的弛缓性瘫痪，此时，腱反射减弱或消失。流行时以隐匿感染和无瘫痪病例为多，儿童发病较成人为高，普种疫苗前尤以婴幼儿患病为多，故又称小儿麻痹症（Infantile paralysis），但其并非小儿所专有。 根据埃及木乃伊的尸骨推断，脊髓灰质炎在公元1400年以前即已存在。我国在明、清两代的医学记载中，可以看到类似本病的记载，称为“小儿惊瘫”。1908年Landsteiner与Popper首次将患者脊髓接种猴子成功获得感染。1949年Enders等成功地用人胚细胞培养脊髓灰质炎病毒并加以传代。1953年Salk发现接种甲醛溶液（福尔马林）灭活疫苗可预防本病，并在1955年获得推广，使本病发病率显著下降，被誉为本世纪医学科学一大成就。1960年开始使用Sabin等发明的减毒活疫苗后，脊髓灰质炎在世界许多地区受到控制。 脊髓灰质炎，在古代中医无此病名，但根据临床表现，初起类似“温病”、“疫疠”，后期出现肢体瘫痪等后遗症则属于“痿证”范畴。最早记载见于《黄帝内经》，如《黄帝内经素问·痿论》曰：“五脏有热，可使人病痿，盖炽热于内，形痿于外。”又云：“肺热叶焦，则皮毛虚弱急薄，著则生痿蹙也。”对热病致痿作了较为详细的论述。后世医家在此基础上均有所发挥。《诸病源候论》及《备急千金要方》有石膏汤主治小儿手足不遂；《小儿药证直诀》有全蝎散治小儿手足偏废等记载。明代《瘟疫明辨》云：“时疫初起腿胫痛酸者，太阳经脉之郁也。”“兼软者，俗名软脚瘟，往往一、二日死。”清代王清任《医林改错》云：“小儿自周岁至童年皆有之，突然患此证者少，多半由伤寒、瘟疫、痘疹、吐泻等证后，元气渐亏，面色青白，渐渐手足不动。”以上这些论述表明历代医家很早就对脊髓灰质炎有一定的认识和治疗措施。 近代中医对脊髓灰质炎的治疗，最早报道见于1954年。50年代中期，临床资料迅速增多，在治疗上，运用中药、针灸或针药并治多种方法。60年代末至70年代中期，中医药以挖掘传统方剂为主治疗本病，针灸创用了穴位刺激结扎疗法，对提高瘫痪肢体的肌力和纠正某种程度的畸形有较好效果。近10余年来，除运用上述方法外，还增加了氦氖激光穴位照射、电排针、芒针透刺等法，提高了治疗效果。据报道，本病初起（急性期）治疗效果较佳，用中药内服、外敷治愈率在80％以上，总有效率达100％。如病初失治或治疗不当，导致肢体麻痹或瘫痪则治疗效果较差，迁延越久，疗效越差。针灸治疗小儿麻痹后遗症基本治愈率为30％～40％，有效率90％以上。所以早期发现，早期治疗是防止瘫痪或肌肉萎缩性残废的关键。 在实验研究方面，也取得了可喜的成绩，发现针刺可提高血中5-HT、5-HIAA含量，促进了5-HT系统的代谢和加强生理功能调节，使局部组织血流通畅，促进组织代谢，提供了组织细胞需要的养料，加速废物的排泄，从而有利于患肢肌群功能的恢复。